Seksuell modning (eller pubertetperiode) er utviklingsperioden der fysiske forandringer forekommer i kroppen, som fører til seksuell modning og utseendet på evnen til seksuell aktivitet og reproduksjon. Seksuell modning er også ledsaget av psykologiske endringer, hvor tenningen av en tenåring blir forvandlet fra et barn til en voksen. Utviklingsprosessen som gjør at folk kan bli uavhengige medlemmer av samfunnet, er et produkt av virkningen av både biologiske og sosiale faktorer. Å legge grunnlaget for en personlig identitet er et viktig skritt mot å bli en vanlig, lykkelig voksen. Det inkluderer å bestemme hvem som er en person, hvilke verdier og måter han vil velge å følge i sitt liv. Ungdom kan utholde identifikasjonskrise - en midlertidig periode med usikkerhet og depresjon når de eksperimenterer med ulike alternativer før de fastsetter sine endelige mål og bestemmer verdier. De begynner å stille spørsmål som tidligere var betingelsesløst oppfattet som sannhet.
Intellektuell utvikling
I pubertalperioden dannes en evne til abstrakt tenkning, som åpner opp nye kunnskapsområder. Ungdom lærer å absorbere komplekse vitenskapelige prinsipper, oppdage den skjulte meningen med poesi og bruk språk mer og mer subtilt. Nye intellektuelle evner gjør deres dommer mer underbygget, men samtidig mer idealistiske og kritiske, noe som uunngåelig fører til konflikt med voksne.
Betydningen av peergrupper
Peergrupper for ungdom er en viktig sosial struktur. En slik gruppe kan være en kilde til vennlig støtte og eventyr, og gi prøver som tenåringen kan være likeverdig. For å unngå avvisning, går mange ungdommer i et forsøk på å oppfylle gruppens standarder til ekstremer. De kan radikalt endre måten å kle seg, holdninger og atferd på. Når en gruppegruppe har synspunkter og verdier som er forskjellige fra de som er tatt i familien, kan dette føre til konflikter.
Endre forhold
Pubertetiden er en tid da en tenåring ikke lenger ser på foreldrene sine gjennom rosenbriller, men begynner å oppleve dem som vanlige mennesker. Familieforholdet beskytter ikke ungdommen mot humørsvingninger knyttet til endringer i hormonnivået og det sosiale miljøet. Konflikter kan også oppstå i forbindelse med behovet for å gjenoppbygge slektskapsforhold, siden tenåringen søker å bli oppfattet som en voksen. Unge fra et industrisamfunn - i motsetning til ikke-industrielle samfunn - forblir økonomisk avhengige av foreldrene deres lenge etter puberteten. Sosiologer hevder at den moderne erstatningen av fysisk omsorg fra familien er psykologisk distanserende, noe som er observert i vår tid.
Kjønn roller
Den tidlige ungdomsperioden er en tid for overdrevne kjønnsstereotyper - dens påvirkning utøves også av biologiske, sosiale og intellektuelle faktorer. Seksuell modning øker oppfatningen av kjønnsforskjeller, og tvinger ungdom til å bruke mer tid på å tenke på seg selv i kjønnsperspektiv og være mer følsomme overfor andres oppfatning. I denne perioden kan foreldre oppmuntre til akseptabel kjønnsadferd. Tidligere ble jenter som ikke tidligere var informert om den forestående menstruasjonen, oppfattet hva som skjedde som et sjokk og grunn til bekymring. Imidlertid er moderne foreldre mer tolerante for å diskutere seksuelle temaer med sine døtre, noe som gjør det uventede utbruddet av den første menstruasjonen en sjelden forekomst. Jenter tilpasser seg spesielt godt når faren deltar i disse diskusjonene, noe som skaper en atmosfære av tillit og toleranse i samtaler om fysiske og seksuelle problemer i familien. I motsetning, gutter får mye mindre støtte til de fysiske endringene som er forbundet med puberteten. De er mer sannsynlig å motta informasjon, for eksempel om utløsning fra bøker eller fra venner enn fra deres egne foreldre. Til slutt, mens nesten alle jenter vanligvis snakker med venner eller foreldre om at de allerede har startet menstruasjon, forteller færre gutter at de er modne seksuelt.
Kjønn og forhold
Hormonelle endringer fører til økt seksuell lyst, både hos gutter og jenter. Seksuelle hormoner i blodet trer gjennom blod-hjernebarrieren inn i hjernen og binder til reseptorer som utløser seksuell oppvåkning. Det motsatte kjønnet blir fra et forsøk på forsømmelse i barndommen til fortryllende ettertraktede skapninger. Ungdommer blir mer oppmerksomme på sitt eget utseende og begynner å eksperimentere med fysiske og følelsesmessige forhold. De første datoene, unntatt moro og glede, gir leksjoner om samhandling, etikett og evne til å kommunisere med mennesker i ulike situasjoner. På den annen side kan det føre til uønskede graviditeter og første skuffelser i kjærlighet, med uunngåelige erfaringer i dette tilfellet. For 3-6% av ungdommene som finner at de er homofile, kan voksenopplæring være spesielt vanskelig når det gjelder å gjøre positiv seksuell identifikasjon.
Psykiske lidelser
Slike spiseforstyrrelser, depresjon, selvmords- og kriminelle handlinger, er hyppigere i ungdomsår enn i barndommen, men dette nivået skal sammenlignes med det for voksne. Blant ungdommens jenter forekommer depresjon dobbelt så ofte som gutter, på grunn av uberettigede forventninger til deres relative utseende. Seksuell modning opplevd av jenter i tidlig ungdomsår bidrar til passivitet og avhengig oppførsel, noe som kan resultere i angst og hjelpeløshet når de står overfor stress og kompleksitet. Eksperimenter med rusmidler blir hyppigere. For noen ungdommer blir narkotika sett som et element av mot og risiko, mens andre, gjennom narkotika, søker godkjennelse av jevnaldrende. Seksuell modning er ikke en enkel periode, det er år med konflikt og stress. Først av alt, dette er tiden da en tenåring konfronteres med seksuelle forhold og valg om hans fremtid. Dette er også tiden da en person har en følelse av selvtillit.