Menneskekroppen kan tjene som et utmerket hjem for mange organismer, hvorav de fleste er helt ufarlige. Noen av dem kan imidlertid være farlige. Infeksjon med noen parasitter kan føre til døden.
Infeksjon av kroppen
De minste organismer som kan forårsake sykdom er virus som kun er synlige under et elektronmikroskop. De er i stand til å reprodusere utelukkende i kroppens celler. Deretter følger bakterier og gjærsvepp - ganske store encellede organismer, synlige gjennom et optisk mikroskop. De største "inntrengerne" av kroppen vår kalles parasitter. Dette begrepet forener de mest varierte organismene: fra plasmodia (den enkleste, som bare kan ses under et mikroskop) til ormer, leeches, midd og lus, som er komplekse multisellulære organismer synlige for det blotte øye. Flere hundre arter av parasitter kan leve på menneskekroppen eller inne i den. De fleste av dem er harmløse og fortjener ikke oppmerksomhet. En betydelig del av dem lever på hud og hår eller i tarmene.
Identifikasjon av parasitter
Studien av parasitter involvert spesialister-parasitologer. Deres jobb er å oppdage en parasittisk angrep (også kalt infeksjon eller implantasjon) og foreskrive passende behandling. Mange parasitter, som kvaler og lopper, er store nok og er derfor synlige for det blotte øye. De er ubeleilig, men de er ikke farlige i seg selv. Imidlertid kan de bære potensielt svært alvorlige sykdommer. Påvisning av dette er også ansvaret for parasitologer. Videre er ofte den eneste grunnen til konsultasjon av en parasitologer informasjon om parasittiske sykdommer. Parasitter er mindre vanlige i vestlige land, da klimatiske forhold og en mindre befolkning skaper ugunstige forhold for overføring og overlevelse. Den vanligste grunnen til å kontakte et parasitologilaboratorium er utseendet på uforståelige symptomer etter retur fra en tur. Tegn på parasittinfeksjon kan være diaré, feber og andre, vanligere symptomer. Parasitter er spesielt vanlige i fattige land med et varmt klima, hvor de er en av hovedårsakene til sykelighet. Den vanligste årsaken til feber og dødelighet i Afrika ser ut til å være malaria; Ankylostomiasis er den vanligste årsaken til anemi i verden, og kramper hos voksne er oftest resultatet av cysticercosis (en sykdom forårsaket av larver av bobelorm som lever i hjernen). Parasitter kan forårsake diaré, lungesår, nervesystem og hjerte - rekkevidden av symptomer på parasittinfeksjon er svært bred. Inntil nylig har parasitter vært en hyppig årsak til sykdommer i Europa, men økte levestandarder og sanitære tiltak har redusert antall parasittiske infeksjoner. Dette betyr imidlertid ikke at en slik situasjon ikke vil oppstå igjen - for eksempel ble malaria i Europa eliminert bare på 1940-tallet. Når som helst, kan en eller flere potensielt farlige arter av parasitter føre til en epidemi som vil feie det meste av verdens befolkning.
For å fastslå hvilke av det store antallet parasittiske infeksjoner som forårsaket sykdommen, bruker parasitologer tre metoder. Den første er et grundig spørsmål om pasienten.
Sakshistorie
De fleste potensielt farlige parasitter lever bare innenfor bestemte geografiske områder, så før videre forskning er det nødvendig å finne ut nøyaktig hvor pasienten bodde og hvor han reiste. Det er meningsløst å lete etter en parasitt som er utbredt utelukkende i den delen av verden hvor pasienten aldri har vært.
mikroskopi
Den andre undersøkelsesmetoden er konvensjonell mikroskopi. Noen parasitter kan ses med det blotte øye, men de fleste er for små for dette. Imidlertid er de store nok til å være synlige under et mikroskop. Parasitologer bruker spesielle fargestoffer til å kontrastere prøvene, men de fleste parasitter er synlige uten det. Hvis en pasient opplever diaré, vil parasitologene analysere avføringen prøven. For å fortsette slekten deres må parasitter multiplisere, så selv om de selv lever i vertsorganismen, vil tilstedeværelsen av egg i det minste gi ut deres tilstedeværelse.
Antistofftester
Det tredje nyttige verktøyet er en blodprøve. Kroppen produserer antistoffer for å beskytte mot parasitter, og parasitologer kan oppdage nærværet av disse antistoffene i pasientens blod. Dette tjener som et indirekte bevis på tilstedeværelsen av parasitten og lar deg gjøre en nøyaktig diagnose. Malaria er en vanlig sykdom verden over, ofte en dødsårsak. Parasitter overføres med myggbitt. Symptomene på sykdommen ligner influensa, i fravær av behandling kan det føre til koma eller død. For diagnosen utføres en blodprøve. Protozoer er enkeltcellede organismer, hvorav noen er i stand til å forårsake tarmsykdom hos en person. Slike protozoer som lamblia (Giardia) kan forårsake alvorlig sykdom hos mennesker med svekket immunitet, men kan lett oppdages under et mikroskop. Det finnes flere forskjellige typer ormer som kan føre til at en person har tarmlidelse. Mange av dem er ufarlige, men noen kan forårsake alvorlige sykdommer. Diagnose kan være vanskelig, for å bestemme typen patogen krever analyse av avføring. Selv om de fleste parasittiske ormer, for eksempel båndmormor, påvirker mage-tarmkanalen, trer andre arter inn i kroppen på andre måter, for eksempel gjennom huden. Disse infeksjonene finnes hos reisende, så vel som hos personer med svekket immunitet.