Autisme er en lidelse som oppstår når det oppstår abnormiteter i hjernens utvikling. Den er preget av en omfattende utbredt mangel på sosial kommunikasjon og samhandling, samt en tendens til repeterende handlinger og begrenset interesseområde. I de fleste tilfeller vises alle de ovennevnte tegnene selv før tre år. Betingelser som mer eller mindre ligner autisme, men med mildere manifestasjoner, blir henvist til leger som en gruppe autistiske lidelser.
I lang tid ble det antatt at triaden av autisysymptomer kan skyldes en felles årsak til alle, noe som kan påvirke kognitive, genetiske og neuronale nivåer. For det siste har forskere i økende grad fokusert på antagelsen om at autisme er en lidelse i en kompleks art som skyldes en rekke årsaker som ofte kan samhandle med hverandre samtidig.
Studier som har blitt utført for å fastslå årsakene til barndomsautisme har gått i mange retninger. De første testene av barn med autisme ga ingen bevis på at nervesystemet deres var skadet. Samtidig merket Dr. Kanner, som introduserte begrepet "autisme" i medisin, flere likheter hos foreldrene til slike barn, for eksempel rasjonell tilnærming til oppdragelsen av deres barn, høyt intelligensnivå. Som et resultat, var det i midten av forrige århundre foreslått en hypotese at autisme er psykogen (det vil si det oppstår som et resultat av psykisk traumer). En av de mest ivrige talsmenn for denne hypotesen var psykoterapeut fra Østerrike, Dr. B. Bettelheim, som grunnla sin egen klinikk for barn i Amerika. Patologi i utviklingen av sosiale relasjoner med andre, brudd på aktivitet i forhold til verden, knyttet han til at foreldrene var kaldt behandlet sitt barn og undertrykte ham som en person. Det er ifølge denne teorien hele ansvaret for utviklingen av autisme i barnet plassert på foreldrene, som ofte ble for dem årsaken til alvorlig psykisk trauma.
Sammenligningsstudier viste imidlertid at autistiske barn overlevde ikke flere situasjoner som potensielt kunne skade dem enn friske barn, og foreldrene til et barn med autisme var ofte mer hengiven og omsorgsfull enn andre foreldre. Dermed måtte hypotesen om den psykogene opprinnelsen til denne sykdommen bli glemt.
Videre hevder mange moderne forskere at mange tegn på utilstrekkelig sentralnervesystemfunksjon hos barn som lider av autisme, har blitt observert. Det er derfor blant moderne forfattere at tidlig tidlig autisme antas å ha en spesiell patologi av sin egen opprinnelse, som sentralnervesystemet fører til. Det er mange hypoteser om hvor denne insuffisienten kommer fra og hvor den er lokalisert.
Nå er det intensive studier på vei for å sjekke de viktigste bestemmelsene i disse hypotesene, men utvetydige konklusjoner er ennå ikke mottatt. Det er bare bevis på at autistiske barn ofte har symptomer på hjernedysfunksjon, sammen med patologier av biokjemisk metabolisme. Disse sykdommene kan skyldes en rekke årsaker, for eksempel kromosomale abnormiteter, genetisk predisposisjon, medfødte sykdommer. Dessuten kan nervesviktet oppstå som følge av skade på sentralnervesystemet, som igjen skyldes komplisert fødsel eller graviditet, en tidlig utviklet schizofren prosess eller konsekvensene av neuroinfeksjon.
Den amerikanske forskeren E. Ornitz undersøkte mer enn 20 forskjellige patogene faktorer som kan forårsake starten av Kanners syndrom. Fremkomsten av autisme kan også resultere i et bredt spekter av sykdommer, som tuberøs sklerose eller medfødt rubella. Sammendrag av alle de ovennevnte, snakker de fleste spesialister om mangfoldet av årsakene til oppkomsten (polytheologi) av syndromet i barndommen tidlig autisme og hvordan det manifesterer seg i ulike patologier og dets polynozologi.